K-Pop gewinnt auch hierzulande immer mehr an Beliebtheit. Meine Kenntnis beschränkt sich zwar vorwiegend auf BTS, Gangnam Style und gefährliches Halbwissen zur koreanischen Popmusik, aber Idolmanagement in Videospielform klang für mich sofort spannend. Die Lebenssimulation K-pop Idol Stories: Road to Debut widmet sich ganz der Entwicklung einer K-pop-Girlgroup innerhalb eines Jahres.
Idolmanagement
K-pop Idol Stories ähnelt im Aufbau den klassischen Erziehungssimulationen wie Princess Maker. Wie bereits erwähnt, ist dabei der Handlungszeitraum jedoch auf ein einzelnes Jahr beschränkt. Zudem suche ich mir die Mädchen, denen ich als Manager bei ihrem Debut helfen möchte, erst einmal zusammen. Insgesamt gibt es acht verschiedene Mädchen, die ich als Trainee aufnehmen kann. Da meine angehende Idolgruppe aus maximal acht Mitgliedern bestehen kann, kann ich also alle im selben Spielstand einstellen. Auch wenn das freilich meine Finanzen strapaziert, da sie alle wöchentlich bezahlt werden möchten.
Am Anfang einer Woche plane ich für jeden Tag ein, was die Mädchen lernen oder arbeiten sollen. Jeder Tag verfügt über einen Zeitslot. Die meisten Ereignisse belegen einen einzelnen Tag, manche ziehen sich aber auch über mehrere Tage wie ein Kurzurlaub am Strand. Einzelne Ereignisse werden im Voraus angekündigt und belegen in der kommenden Woche einen festen Platz.
Zu den Werten der angehenden Idols gehören Fähigkeiten wie Gesang, Tanz, Eigenschaften wie Charme und Ruhm sowie persönliches Wohlbefinden in Form von Ausdauer und Glücklichkeit. Die letzten beiden sinken bei den meisten Zeitplänen, und beeinflussen, wie erfolgreich die Mädchen sind oder ob sie eine Tätigkeit überhaupt ausführen können. Also benötigen sie einen Ausgleich, etwa durch Freizeit, Shopping oder einen Besuch im Fitnessstudio. Abhängig von ihrem Ernährungsplan erholt sich die Ausdauer zu jedem Wochenwechsel um maximal 60 Punkte.
Neue Zeitpläne schalte ich vorwiegend frei, indem ich vorhandene häufig einplane. Andere erhalte ich durch steigende Beziehungswerte meiner angehenden Idols und wichtiger Nebencharaktere.
In den ersten Wochen schalten verschiedene Ereignisse weitere Optionen frei. Für das allgemeine Wohlbefinden gibt es neben der Essensauswahl auch eine optionale Versicherung und später auch Fahrer oder Bodyguards. Diese werden wöchentlich bezahlt, damit ich sie im Ernstfall einsetzen kann und so insbesondere nicht ständig einen Arzt zahlen oder sparsame Behandlungsmethoden nutzen muss.
Die wichtigen Werte finden
Bevor ich beginne, entscheide ich mich zwischen drei Arten für mein Management und drei Konzepten für die Idol-Gruppe. Die Managementart hat keinen direkten Einfluss auf mein Management, verschiedene Entscheidungen im Jahresverlauf können jedoch den Wert des entsprechenden Stils verbessern.
Das Konzept der Idol-Gruppe entscheidet darüber, welche Werte ich möglichst stark steigern muss, damit der Gruppenwert für das Konzept möglichst hoch wird. An einem bestimmten Punkt innerhalb der Story kommt die Übereinstimmung der Mädchen mit dem Konzept auch zur Sprache. Die entsprechenden Werte überprüfe ich im Menü.
In meinem ersten Durchgang war ich Realist und hatte Fantasy als Konzept. Ersteres ist besonders dann interessant, wenn etwas vorfällt und ich entscheide, ob ich die Polizei rufe oder die Angelegenheit unter den Tisch kehre. Als Realist erwarte ich nicht unbedingt, dass viel aufgeklärt wird, wenn die Trainees von Stalkern verfolgt werden …
Das Konzept Fantasy möchte atemberaubende Visuals und eine faszinierende Bühnenpräsenz. Während das nicht ganz so unmittelbar erkennbar ist wie starker Gesang bei Glamour, ist zumindest davon auszugehen, dass Gesang bei Fantasy eine eher untergeordnete Rolle spielt.
Bis zu einem tückischen Softlock habe ich mir also größte Mühe gegeben, meine angehenden Idols zu verbessern und ihnen die nötigen Fähigkeiten beizubringen.
Sofern ich nicht einfach alle Mädchen als Trainees aufnehme, kann ich anhand ihrer Startwerte entscheiden, wer am besten in meine Gruppe passt. Die Werte einzelner Mädchen kann ich nur sehr eingeschränkt verbessern, ohne auch denselben Wert der anderen zu erhöhen. Im Interview mit ihnen erfahre ich auch Hintergründe, die ihre Fähigkeiten teilweise erklären, vorwiegend aber auf ihre persönlichen Geschichten hinweisen. So möchte Ai Idol werden, um ihrer Großmutter zu helfen, deren Restaurant nicht allzu gut läuft.
Survival
Alle paar Monate findet ein Test statt, in dem meine Mädchen sich beweisen müssen. In einer Survival-Show treten sie in drei Runden gegen ihre Kontrahentinnen an, um für ein Debüt gesponsert zu werden.
Die Shows finden als Kämpfe mit eingeschränkter Rundenanzahl statt, gefolgt von zwei Wissensfragen. Zu den Fragen muss ich selbst überlegen, welche der drei Antworten richtig sein könnten, um Bonuspunkte zu erhalten. Aber auch wenn ich nicht immer die ideale Antwort gefunden habe, sind die meisten Antworten auch ohne Vorwissen logisch zu erschließen.
Bei den Kämpfen hängen Angriffe und Stärke von ausgeführten Zeitplänen und den Werten der angehenden Idols ab. Jeder Angriff gehört zu einer bestimmten Kategorie und verfügt über einen Wert, der tatsächlich zugefügte Schaden hängt aber auch von den Werten der angreifenden Mädchen ab.
Tatsächlich gescheitert bin ich kein einziges Mal, auch wenn gerade die erste Runde durchaus eine Herausforderung sein kann. Zum einen, weil die Möglichkeiten, Werte zu steigern, zu Beginn noch eher eingeschränkt sind und ein Zeitplan Werte auch weniger erhöht als bessere Zeitpläne später.
Je weiter die Zeit voranschreitet, desto einfacher ist es jedoch, die meisten Werte zu erhöhen. In einem späteren, gesangsfokussierten Durchgang, ist mir zwar durchaus aufgefallen, dass der Tanz sehr viel schwächer war. Aber dabei habe ich auch bewusst andere Werte bevorzugt behandelt.
Debütsingle
Ist erst einmal die Show bestanden und das Debüt kann tatsächlich vorbereitet werden, steigen Werte extrem schnell (Ausdauer und Glück sinken aber ähnlich schnell). Gleichzeitig gibt es aber auch sehr viele Vorbereitungen für die Debütsingle, so dass der letzte Abschnitt von K-pop Idol Stories doch zu einer kleinen Herausforderung werden kann.
Im ersten Durchgang, wenn es darum geht, überhaupt alles rechtzeitig zu schaffen. Später dann beim Versuch, drei Lieder innerhalb von kurzer Zeit herauszubringen. Das beinhält pro Lied mehrere Zeitpläne, die zwei oder drei Tage auf einmal dauern und zusätzlich viele aufeinander aufbauende Zeitpläne. Im Idealfall sollte danach auch noch Zeit sein, um auf die Veröffentlichungen aufzubauen. Auch wenn das für das reine Durchspielen nicht ganz so wichtig ist.
Nochmal
Interessant sind mehrere Durchgänge daher nicht, um überhaupt einmal erfolgreich abzuschließen. Stattdessen stehen bei wiederholten Durchgängen eher unterschiedliche Charaktergeschichten im Fokus. An einer Stelle teilt sich auch die Haupthandlung potenziell auf, allerdings sind letztlich die Unterschiede nicht sehr groß.
Ein Durchgang in K-pop Idol Stories dauert zumeist etwas über vier Stunden; der erste wahrscheinlich etwas länger, wenn Dialoge noch nicht bekannt sind und bei den Zeitplänen mehr überlegt wird.
Außerdem hat mich der bereits erwähnte Softlock dazu gebracht, einen neuen Spielstand zu beginnen. Nachdem ich einen NPC herausgefordert hatte, habe ich diesen später auch in der Survival-Show bekämpft und anschließend fror das Spiel immer ein. Interessanterweise behob sich das Problem von selbst, als ich nach dem zweiten Spielstand noch einmal zum ersten zurückgekehrt bin. Dabei wurde mein Gegner in der Show ausgetauscht und ich konnte weiterspielen. An anderer Stelle waren auch Fotos zwischen zwei Speicherständen falsch eingefügt.
In einem Durchgang habe ich mich auf einen einzelnen Trainee fokussiert und kein anderes Mädchen bei mir aufgenommen. Das war etwas länger etwas schwieriger. Die Texte sprechen trotzdem von mehreren Trainees, aber zu dem Zeitpunkt musste ich ohnehin nicht mehr viel lesen.
K-pop Idol Stories bietet auch einen simplen Neues-Spiel+-Modus, der sich allerdings kaum von einem komplett neuen Spielstand zu unterscheiden scheint. Hierbei ist allerdings mein Startkapital höher. Daher ist mir dann auch gelungen, keine Schulden zu machen, aber einen Erfolg für wiederholte Kredite habe ich dennoch erhalten.
An einzelnen Stellen kann ich die Geschichte auch vorzeitig beenden, wobei ein automatischer Speicherstand direkt davor hilft, um anschließend mit einer anderen Entscheidung weiterzuspielen.
Zwischen den Wochen
Beginnt eine neue Woche, erhalte ich zwei Sozialpunkte, die ich auf der Karte verwenden kann, um mit verschiedenen Personen zu sprechen. Außerdem kann ich im Laden ein Geschenk kaufen und verschenken, die bei Gefallen die Beziehung verstärken, ansonsten aber zumindest Werte der Idols verbessern. So manches Mal habe ich leider Geschenke an die falsche Person verschenkt, da zwar die zuletzt beschenkte Person hervorgehoben wird, aber tatsächlich ausgewählt ist erst einmal die erste Person in der Auswahl.
Mit anderen Personen kann ich reden oder diskutieren, wobei in beiden Fällen eine kleine Auswahl zufälliger Themen zur Wahl steht. Bei einzelnen ist offensichtlich, dass sie gut ankommen, hin und wieder ist das aber auch schwer einzuschätzen. Beispielsweise bei Gesprächen über mögliche Urlaubsziele (bei denen eventuell auch hinzukommt, dass koreanische Reiseziele hier nicht zwingend bekannt sind).
Verschiedene mehr oder weniger zufällige Ereignisse finden zu Wochenbeginn statt. Das beinhält verschiedene Charaktergeschichten von Personen aus dem Managementumfeld, aber auch die angehenden Idols. Dabei stehen häufig mehrere Charaktere zur Auswahl, ich kann jedoch nur eine Charaktergeschichte starten. Oder sie komplett ignorieren.
Erfahrungsgemäß ist der Zeitraum außerhalb des Wochengeschehens leider auch der fehleranfälligste in K-pop Idol Stories. Häufig friert das Spiel ein oder stürzt komplett ab. Manchmal verschwindet auch der Cursor zur Auswahl von Orten. Kehre ich dann ins Hauptmenü zurück oder starte das Spiel neu, verschwinden die Charaktergeschichten. Das sorgt dafür, dass ich zumeist warten muss, bis sich mir die Gelegenheit erneut ergibt. Gerade bei Geschichten, die in jedem Durchgang stattfinden, passiert es dadurch allerdings auch manchmal, dass ich einzelne Szenen verpasse.
Durch die einschaltbare Autospeicherfunktion, die bei jedem Wochenwechsel speichert (und an vereinzelten Stellen zwischendurch), verliere ich wenigstens höchstens eine Woche Fortschritt. Aber die verpassten Ereignisse stören dadurch umso mehr.
Minispiele
Nach Gesprächen oder bei verschiedenen Tätigkeiten der angehenden Idols kann es zu Minispielen kommen. Das passiert nicht jedes Mal, sondern zufällig, und unter der Woche kann ich auch ablehnen. Die Qualität der Minispiele in K-pop Idol Stories schwankt zudem ziemlich.
Der Gesang ist mit einem Rhythmusspiel verbunden, das auf der geringsten Stufe noch simpel ist. Spätestens auf der zweiten Stufe muss ich allerdings drei verschiedene Tasten schnell hintereinander oder gleichzeitig drücken und ein Fehler zieht mehrere weitere nach sich. Beim Tanz muss ich mir die immer länger werdende Reihenfolge leuchtender Knöpfe merken, was deutlich stressfreier ist.
Sehr schlecht funktioniert das Barbeque. Hier lege ich die immergleiche Auswahl an Fleisch, Schinken oder Alibi-Gemüsescheiben auf den Grill, warte den richtigen Gargrad ab und versuche, das Grillgut rechtzeitig aufzuheben und auf den Teller zu legen. Allerdings ist die Steuerung bei Weitem nicht präzise genug, als dass sich das Minispiel angenehm steuern würde. Nach einigen Versuchen verbrennt mir zwar zuverlässig kaum noch etwas, aber Spaß macht es trotzdem nicht. Bedauerlicherweise kann ich nichts sagen, wenn mich wieder einmal jemand fragt, ob ich etwas gegen BBQ hätte.
Weitere technische Kleinigkeiten
Auf Nintendo Switch (2) verfügt K-pop Idol Stories auch über Touchunterstützung. Allerdings funktioniert diese auch nicht sehr präzise und teilweise gar nicht. Letzteres lässt sich zudem nicht direkt erkennen. Daher habe ich zumeist auf die Steuerung per Controller zurückgegriffen, was mir auf Nintendo Switch 2 auch die Nutzung des Handheld-Boosts ermöglicht hat. Allerdings sind auch dann einzelne Modelle nicht besonders hochauflösend und mit unruhigen Kanten ausgestattet. Zudem sind die Dialogtexte im Handheldmodus sehr klein geraten. Die kurzen Texte während der Woche, die das Tagesgeschehen zusammenfassen, sind deutlich angenehmer in ihrer Größe.
Neben den häufigen Abstürzen gibt es auch hin und wieder Grafikfehler beim Neuladen eines Speicherstands, durch die das gesamte Bild kaum noch zu erkennen ist.
Fazit
Leider fallen bei K-pop Idol Stories: Road to Debut zuallererst die vielen Bugs und Spielabstürze ins Auge, von denen die Version auf Nintendo Switch betroffen ist. Automatische Speicherungen sind selten so wichtig wie hier, auch wenn selbst dann nicht immer reibungslos weitergespielt werden kann. Darunter verbirgt sich eine Lebenssimulation mit Zeitmanagementfokus, die mit ein wenig Eingewöhnung zumeist wenig herausfordert, aber immer wieder mit Fortschritten der Trainees und Weiterentwicklungen der Zeitpläne verbunden ist. Die Handlung bietet Einblicke in die Welt des Idolmanagements mit unterschiedlichen Motivationen der Trainees und verschiedenen Problemen wie Stalkern, mit denen die Mädchen zu kämpfen haben.
Ein einzelner Durchgang liegt zeitlich in einem angenehmen Rahmen, sodass ich motiviert war, unterschiedliche Managementarten, Gruppenkonzepte und Entscheidungen auszuprobieren.
Allerdings kann das alles nicht den technischen Zustand überdecken. In einem meiner Durchgänge habe ich innerhalb einer halben Stunde drei Spielabstürze gezählt, was eindeutig zu viele sind. Daher kann ich derzeit nicht zu K-pop Idol Stories raten.
Herzlichen Dank an PQube für die Bereitstellung des Testmusters. Trainees zu erfolgreichen Idols erzogen auf Nintendo Switch und Nintendo Switch 2.