Mahjong ist normalerweise ein Spiel für vier Personen. Aber das hat Entwickler nicht davon abgehalten, darauf basierende Videospiele für weniger Spieler zu entwickeln. HAMSTER Corporation bringt mit Console Archives MARL JONG eines davon auf aktuelle Hardware. Das Original nahm dabei die Welt auf, die man auch aus Console Archives Rhapsody II: Ballad of the Little Princess kennen kann. Kenntnisse darüber sind spielerisch aber nicht nötig.
Die Grundregeln
In Mahjong geht es darum, mit Spielsteinen Kombinationen zu erstellen und so als Gewinner einer Runde Punkte von den Verlierern zu sammeln. In Console Archives MARL JONG starten wir mit acht Spielsteinen. Unser Ziel sind drei Drillinge, also Sets von Spielsteinen mit in der Regel gleichem Motiv. Die Spielsteine benutzen dabei Charaktere aus der Welt von Rhapsody 2. Zur Vervollständigung eines Drillings können auch die seltenen Joker-Spielsteine dienen.
Sind wir an der Reihe, ziehen wir einen Spielstein. Dafür müssen wir einen anderen ablegen, wenn wir noch keine Gewinnkombination haben. Gewinnen können wir im laufenden Spiel übrigens nur, wenn wir einen Spielstein vor der passenden Kombination entfernt „Riichi“ verkünden. Basierend auf den abgeworfenen Steinen eines Spielers kann der andere versuchen, den fehlenden Spielstein zu erraten. Diesen sollte er dann nicht abwerfen. Denn neben dem Sieg durch einen gezogenen Spielstein, „Tsumo“ genannt, gibt es auch den Sieg per „Ron“. Dazu nimmt man den gerade abgeworfenen Spielstein des Gegners.
Da es durch ein Punktesystem nicht nur darauf ankommt, drei Drillinge zu erreichen, sind Riichi, Tsumo und Ron nicht verpflichtend. Man kann mit Hoffnung auf mehr Punkte normal weiterspielen.
Ein Spiel ist in der Regel gewonnen, wenn ein Spieler nach drei Runden mehr Punkte hat als der andere, oder ein Spieler keine Punkte mehr übrig hat.
Items und Fertigkeiten
Um neben Glück und dem richtigen Gespür für Kombinationen und Spielsteine des Mitspielers noch mehr Einfluss zu haben, bietet Console Archives MARL JONG Items und charakterabhängige Fertigkeiten. Items findet man dabei beim Ziehen von Spielsteinen, bis zu drei Stück können wir gleichzeitig haben. Beim Ziehen eines Items ziehen wir auch noch einen weiteren Spielstein. Die Items sind für beide Spieler sichtbar, was Einfluss auf das Spielverhalten haben kann.
Die Auswahl ist nicht allzu groß, kann aber großen Einfluss haben. Der Hammer zum Beispiel verhindert einmalig einen gegnerischen Sieg per „Ron“. Mit einem Heißluftballon lassen sich mehrere zufällige Spielsteine des Gegners austauschen. Hat man selbst eine schlechte Hand, der Mistspieler aber „Riichi“ verkündet, ist das Luftschiff sehr mächtig. Dieses tauscht nämlich die Hände der Spieler aus, wodurch man selbst dann „Riichi“ verkünden kann. Mit einem Seil-Item kann man die aktuelle Runde abbrechen und eine neue starten.
Die Fertigkeiten dagegen sind charakterabhängig und benötigen eine ausreichend gefüllte Leiste. Diese füllt man beispielsweise durch das Erreichen von Drillingen oder Riichi. Auch Spielsteine mit dem Bild des eigenen Charakters füllen sie. Je nach Füllstand kann man dann die Fertigkeit in verschiedenen Stärken auslösen. Kururu beispielsweise, die man im „Story“-Modus spielt, kann so den Mitspieler ein-, zwei- oder gar dreimal vom Ziehen abhalten. Die Animation dieser Fertigkeit wird übrigens mit verschiedenen Süßspeisen wie Pfannkuchen oder Torte dargestellt. Ob das bedeuten soll, dass der Mitspieler isst, statt zu spielen?
Die Fertigkeiten fühlen sich für mich nicht ganz ausgeglichen an. Manche Fertigkeiten haben beispielsweise nur eine gewisse Chance, beim Einsatz einen gegnerischen Sieg zu verhindern. Auch die Fertigkeit, einen Joker zu stehlen, funktioniert nicht, wenn der Mitspieler keinen hat.
Value Tiles – die richtigen Kombinationen
Wie oben geschrieben, sollte man nicht einfach irgendeine Kombination von Drillingen erreichen. Denn manche Kombinationen bringen Bonuspunkte, auch das sammeln verschiedener Kombinationen gleichzeitig ist möglich. Ein Drilling von Kururu und ein Drilling von Crea bringen beispielsweise einen „Immer gemeinsam“-Bonus, da sie so gute Freunde sind. Drillinge können zudem auch weitere Punkte bringen, wenn nicht nur das Charakterportrait übereinstimmt, sondern auch kleine Symbole wie ein Kreuz oder Quadrat.
Zusätzliche Bonuspunkte bringen auch Drillinge mit dem Bild des eigenen Charakters. Auch das Glück kann helfen, zum Beispiel wenn man nach verkünden des „Riichi“ im nächsten Zug gewinnt. Daneben wird bei Beginn einer Runde auch ein Spielstein als Dora aufgedeckt. Drillinge davon bringen ebenfalls Bonuspunkte. Dabei ist aber auch das kleine Symbol neben dem Portrait wichtig.
Im Spielverlauf kann man auch weitere Spielsteine freischalten, die man als Ersatz von anderen verwenden kann. Diese werden auch für manche Kombinationen benötigt. Wer möchte, kann eine Liste der Kombinationen füllen.
Die Spielmodi
Als erstes habe ich den „Story“-Modus gespielt. In diesem startet man erst mal mit einer kurzen Einführung, woher MARL JONG in der Spielwelt stammt. Freundliche Pilzwesen haben es erfunden und zum Spielen Kururu und Crea eingeladen. In weiteren freischaltbaren Episoden werden auch weitere Personen als Kontrahenten verfügbar. Die einzelnen Episoden haben eine kurze Szene vor und nach dem Sieg, in Ausnahmen selbst bei einer Niederlage. Diese sind aber wie das Spiel abseits der „Console Archives“-Anleitung nur auf Japanisch verfügbar. Ohne Sprachkenntnisse entgehen dem Spieler dann kleinere humoristische Elemente, eine tiefe Geschichte gibt es nicht.
Viele der Episoden muss man erst durch das Erfüllen von Bedingungen freischalten, die nur mit einem japanischen Hinweistext angedeutet werden. Dafür müssen beispielsweise bestimmte Wert-Kombinationen zum Sieg verwendet werden.
Es gibt im Menü des Storymodus zwar 18 Auswahlfelder, aber nur etwas über die Hälfte sind auch tatsächlich Episoden mit spielbaren Matches. Daneben gibt es Zusatzszenen und Illustrationen. Besonders lange sollte man zum Freischalten nicht brauchen, zumindest wenn man die Hinweise versteht.
Neben dem „Story“-Modus gibt es dann noch den freien Modus für einen Spieler gegen computergesteuerte Gegner oder einen anderen Spieler. Dabei kann man dann auch andere Charaktere als Kururu spielen.
Fazit
Console Archives MARL JONG hat mich für die ein oder andere Stunde unterhalten. Das auf Mahjong basierende Spielprinzip kombiniert mit Items und Fertigkeiten hat für manche Matches mit hin und her gesorgt. Die Präsentation ist aufgrund des Alters des Originals etwas grobaufgelöst gehalten. Die Charakterdesigns haben ihren Charme und die Musik weiß zu gefallen. Die Charakterporträts in Matches verändern sich auch passend zu diversen Spielsituationen.
Der Humor der Szenen verlangt natürlich, die japanischen Texte zu verstehen. Kenntnisse von Rhapsody II mögen bei Charaktereigenheiten vielleicht noch unterstützen, sind aber nicht notwendig. Die Tutorials scheinen manche davon für Witze zu nutzen.
Der Umfang ist nicht besonders hoch, gerade wenn man nicht alle Gewinnkombinationen sammelt. Für die ein oder andere Stunde Spaß mit Spielsteinen ist aber gesorgt.
Vielen Dank an HAMSTER Corporation für die Bereitstellung des Testmusters. Getestet auf Nintendo Switch 2.