Der größte Horror, den wir im Leben erleben dürften, spielt sich in unseren Köpfen ab. Und so mag ich es sehr, wenn sich Medien mit Wahrnehmung, Identität und Psyche auseinandersetzen wollen. Vor wenigen Wochen sprach mich daher die Demo zu The Coldest Winter sehr an. Ein einzigartiges, spielerisches Konzept und wir als Stimme im Kopf einer fremden Person. Doch schaffte es die Demo mit ihrer kurzen Spielzeit wirklich, das einzigartige Konzept gut genug zu vermitteln, dass Vorfreude in mir aufkommen kann?
Wer bist du? Und wer bin ich?
Echte Freude dürfte Jovanna nicht empfunden haben, als sie plötzlich meine Stimme in ihrem Kopf gehört hat. Wir schlüpfen nämlich diesmal nicht in die Haut der Protagonistin des Spiels, sondern einer (noch) namenlosen Entität, die sich in ihren Gedanken einnistet. Yami Yugi lässt grüßen. Doch Jovanna hat zu Beginn der Demo nicht viel Zeit, sie sucht nämlich jemanden in den eiskalten Gassen von New York. Dies ist scheinbar wichtiger als ein komischer Geist in ihrem Kopf. Der Einsatz scheint hoch zu sein!
Wir werden also in media res in die Handlung hineingeworfen, so fühlte es sich zumindest an beim Spielen. Doch die Suche ist nicht von Dauer, einmal um die Ecke gebogen, klickt es plötzlich hinter uns. Ein Mann richtet seinen Revolver auf uns und verlangt Antworten. Warum wir ihm folgen würden, fragt er uns. Ich habe selbstverständlich keine Ahnung, bin ja gerade erst in diesem Spiel angekommen. Jovanna scheint aber nicht zu wissen, wovon der Mann redet. Also ist es wahrscheinlich nicht die Person, die wir suchen?
Egal, denn nun haben wir den Salat. Eine Waffe richtet sich auf uns und ich will Antworten. Darum helfe ich Jovanna dabei, ihren Fokus auf den Mann und seinen Revolver zu richten. Leichter gesagt, als getan. Zwar sind wir uns darüber einig, dass wir ihm die Waffe entreißen müssen, doch das Vorgehen steht noch zur Debatte.
In The Coldest Winter wird dies durch einen zweiten Mauscursor dargestellt. Dieser gehört Jovanna und ihre Gedanken können die Kontrolle übernehmen. Stress ist die Folge, denn meine Aufgabe ist es nun, nicht nur ihren Cursor einzufangen, sondern zunehmend das Interface des Spiels im Blick zu behalten und die (hoffentlich) richtigen Entscheidungen zu treffen.
Im Konflikt mit einer inneren Stimme – mir!
Der Trailer zu The Coldest Winter nennt Stress eine “neue Mechanik”. Ich würde vielmehr sagen, hier hat sich Vibe XP sehr von anderen Visual Novels wie beispielsweise der Danganronpa-Reihe inspirieren lassen. Im Dialog mit dem bedrohlichen Mann erscheinen auf dem Bildschirm neben beiden Cursorn auch andere visuelle Elemente. Antwortmöglichkeiten des Dialogbaumes werden innerhalb eines Revolver-Zylinders präsentiert und bewegen sich mal mehr, mal weniger schnell auf dem Bildschirm umher. Je bedrohlicher die Situation wird, desto mehr zusätzliche Störelemente werden platziert, die uns von der korrekten Antwort, die ihrerseits unter Zeitdruck gegeben werden muss, ablenken.
Wenn dann Jovannas Cursor wild über den Bildschirm hüpft und wir diesen erst einmal wieder einfangen müssen, erhöht sich der Druck auf uns. Dieser Umstand war es, der mich beim ersten Anblick des Trailers angesprochen hat. Aber leider schafft es die Demo nicht, die Eigenwilligkeit von Jovannas Cursor gut zu zeigen. Sie hüpft ein wenig rum und wenn ich sie nicht rechtzeitig einfange, dann wählt Jovanna eine Antwort aus dem Aktionsmenü aus. Dies gelang aber zumeist sehr einfach. Zusätzlich haben wir die Möglichkeit, dass wir mit Rechtsklick ein Survival-Kit öffnen und eine Fähigkeit aktivieren. Für die Demo war dies die Verlangsamung der Zeit durch “Einmal tief durchatmen”. Also ich weiß nicht, ob Jovanna und ich uns schon so lange kennen, dass sie auf meinen Rat hören würde!
Auch diese Fähigkeit war eher selten von Nöten, wenn es darum ging, im Einklang zu handeln. Wobei “Einklang” sicher das falsche Wort ist, wenn ich mit meinem Cursor die Hand von Jovanna auf die richtige Stelle mit Gewalt ziehe. Hier könnte ich mir eine schöne Meta-Ebene im fertigen Spiel vorstellen, in der es um körperliche Autonomie oder sogar Gewalt gegen Frauen geht. Bin sehr gespannt, ob wir diesen oder ähnliche Aspekte nächstes Jahr näher beleuchtet sehen werden. Dies würde auch den Horror verstärken, der ansonsten im Spiel nur angedeutet wird.
Eine schaurige Erfahrung?
Unterstreichen tut eine solche Meta-Ebene in meinen Augen der gesamte Dialog mit dem Mann. Während Jovanna und ich versuchen, in den Besitz der Waffe zu kommen, bezeichnet er uns als Prostituierte. Jovanna spielt mit. Einerseits, um ihre Identität nicht preisgeben zu müssen, andererseits, um seine Geschichte aufzugreifen und gegen ihn zu wenden. Ich hatte da kein Veto-Recht, oftmals übernahm The Coldest Winter einfach die Zügel und erzählte komplett linear. Aber okay, es sind ja nur fünfzehn Minuten Demo, da hilft es schon, wenn wir stärker gelenkt werden.
Während wir uns also der Waffe nähern und das Vertrauen des Mannes erschleichen, wird mir noch etwas klar. Das Spiel bezeichnet sich selbst als Horror-Erfahrung, aber dies fehlt in der Szene nahezu komplett. Ich gehe allerdings davon aus, dass der angedeutete Psycho-Horror noch seinen Weg ins fertige Spiel finden wird.
Ich würde dies vor allem darauf zurückführen, was passiert, sobald wir in den Besitz des Revolvers gekommen sind. Jovanna richtet ihre Waffe auf den Mann und verlangt ihr Smartphone von ihm zurück. Doch dieser lässt sich nicht beeindrucken, übt seinerseits mit seinen Worten immer mehr Druck auf uns aus. Der Bildschirm ist nun in den Entscheidungsmomenten komplett von visuellen Störelementen überwuchert und die Kontrolle von Jovannas Cursor wird ein wenig schwieriger. Dies lässt mich hoffen, dass das fertige Spiel eine noch weitaus intensivere Erfahrung in der Hinsicht werden könnte, denn die Ansätze von “Stress” als Mechanik sind durchaus wiederzuerkennen.
Worauf wir hoffen dürfen
Dieser Hauptaspekt konnte offensichtlich nicht gänzlich ausgereizt werden in den fünfzehn Minuten. Die Demo versucht ihr Bestes, um ein umfassendes Bild von Spielmechanik und Erzählstruktur zu schaffen. Offene Fragen bietet vor allem die Handlung. Speziell die Identitäten der Charaktere blieben komplett offen und die Figuren blass. Ein Mangel, den ich vor allem persönlich bedauere, aber ich sehe ein, dass wir uns vor allem einen Eindruck von Mechanik und Präsentation bilden sollen.
Letztere ist ganz okay. Ich mochte einige Bilder des Artstyles, der ein wenig aussieht wie eine Mischung aus Danganronpa, Jet Set Radio und The World Ends With You. Und dann gab es hier und da unfertige Momente. Ein Schwarzbildschirm hier, dort eine grob gezeichnete Panel-Aufteilung. Genauso würde ich aber auch auf den frühen Zustand der Demo zurückführen, dass es keine gute Erklärung des Survival-Kits gab oder in einzelnen Augenblicken Sprachausgabe zu fehlen schien.
Die Demo zu The Coldest Winter hat mich persönlich emotional jetzt nicht komplett für sich gewinnen können. Darum verspüre ich auch weniger Vorfreude, vielmehr verharrt das Spiel auf demselben Level des Interesses wie vorher. Aber ich habe eine konkrete Vorstellung davon erhalten, was ich von der individuellen Spielmechanik erwarten darf. Um in mir allerdings wirklich Vorfreude zu entwickeln, hätte die Demo noch ein wenig tiefer abtauchen müssen. So bleibt es bei Interesse und gespannter Erwartung über die Möglichkeiten, die ich mir jetzt selber ausmale.
Plötzlich im Kopf einer fremden Frau auf dem PC gefangen gewesen. Ein herzlicher Dank geht an Vibe XP und Infibit Games für die Bereitstellung eines Democodes. The Coldest Winter soll am 15. Oktober 2027 auf PC erscheinen.