Die Historie des eigenen Landes spielt im Schulunterricht oft eine große Rolle. Die von anderen Ländern zumeist eher weniger. Entsprechend konnte ich durch die Otome-Visual-Novel Birushana: Rising Flower of Genpei sehr viel Neues lernen.
Freilich handelt es sich bei Birushana um eine Geschichte mit übernatürlichen Elementen und nicht alle Charaktere entsprechen historischen Gestalten, aber das lässt sich alles recherchieren. (Ich habe gerade vier Tabs zu Figuren und Schlüsselereignissen in meinem Browser offen und schon drei geschlossen. Das ist alles sehr spannend.)
Hintergründe
Vor 15 Jahren fand die Heiji-Rebellion (im Jahr 1160) statt. Bei dieser trafen die Clans Heike und Genji aufeinander, wobei letztere vernichtend geschlagen wurden. Nur wenige Namensträger der Genji überlebten, darunter der damals als Jugendlicher ins Exil geschickte Yoritomo und der jüngste Erbe, Shanao.
Shanao wächst in den Bergen von Kurama unweit von Kyoto auf, wo sich der Hauptsitz des Heike-Clans befindet. Im Kloster lernt und trainiert Shanao weitgehend in Frieden.
Während die historische und legendäre Gestalt Shanao Minamoto ein Mann ist, hält Shanao in der Visual Novel jedoch geheim, dass sie ein Mädchen ist. Andere Geheimnisse, die sie betreffen, kennt sie selbst nicht einmal.
Im Handlungsverlauf folgen verschiedene Schlüsselereignisse aus dem Genpei-Krieg, die je nach Route teilweise in unterschiedlichen Kontexten geschehen.
Shanao
Shanao oder Yoshitsune Minamoto ist Dreh- und Angelpunkt von Birushana: Rising Flower of Genpei. Sie trägt die meisten Ereignisse und ihre Entwicklung steht eindeutig im Vordergrund. In manchen Routen gibt es lange Abschnitte, in denen ihr Love Interest aufgrund der räumlichen Entfernung wenig auftritt. Dabei wechselt die Erzählung hin und wieder die Perspektive, um Gedanken und Handlungen der Love Interests zu zeigen, oder um bestimmte Geschehnisse anzukündigen.
Bezeichnend ist ihr Konflikt zwischen dem Wunsch nach einem friedlichen Leben und dem Erwartungsdruck, dass sie als Genji-Erbe in den Krieg gegen die Heike ziehen und den eigenen Clan wiederherstellen soll. Sie zögert, findet aber auch die Entschlossenheit, zu handeln.
Sie ist eine fähige Kriegerin trotz ihrer geringen Körpergröße. Doch nicht nur mit ihrer Schwertkampfkunst, auch mit ihrer Güte gewinnt sie die Menschen für sich.
Mir macht Shanao als Protagonistin viel Spaß, sowohl in friedlichen Momenten, als auch im Kampf. Ihre Entwicklung ist nachvollziehbar und jede der Routen stellt andere Facetten ihres Charakters in den Vordergrund.
Wie die anderen Charaktere herausfinden, dass sie weiblich ist, ist manchmal ein wenig zum fremdschämen, im Grunde aber durchaus in Ordnung. Wichtiger ist ohnehin, wie die Love Interests hinterher damit umgehen und das passt.
Neben den Entscheidungen, die ihre Beziehung zu den Love Interests beeinflussen, gibt es auch solche, die verschiedene Charakterparameter widerspiegeln. Strength, knowledge und kindness sind nach der gemeinsamen Route aber vor allem für einzelne, spezifische Enden wichtig und verhindern nicht automatisch ein glückliches Ende.
Shanao ist wie gewohnt als einziger Charakter nicht vertont und ihr Name ist anpassbar.
Gemeinsamer Beginn
Die gemeinsame Route in Birushana: Rising Flower of Genpei ist mit drei Kapiteln eher kurz. Allerdings dient sie auch nicht dazu, die Love Interests schon im Detail kennenzulernen wie beispielsweise in Temirana, das ich kürzlich gespielt habe. Trotzdem führt sie die meisten Love Interests für einen Kurzeindruck ein.
Die gemeinsame Route setzt die Ereignisse in Bewegung, die Shanao aus ihrem bisherigen Leben reißen und dazu zwingen. Dabei ist sie abhängig von mehreren Entscheidungen in unterschiedliche Geschehnisse unterteilt, die sich schließlich organisch in verschiedene Charakterrouten auftrennen.
Die Love Interests
Zu Beginn sind lediglich drei der fünf Charakterrouten erreichbar. Ist eine davon abgeschlossen, sind auch die Routen von Yoritomo und Tomomori offen. Hier findet sich eine Empfehlung zur Spielreihenfolge der Routen, die in Bezug auf verschiedene Offenbarungen auch sinnvoll ist. Ich habe erst nach dem Durchspielen nachgeschaut, aber gerade bei den für später empfohlenen Routen ist eigentlich offensichtlich, welche Route besonders viel enthüllt.
Als Bonus bietet Birushana: Rising Flower of Genpei nach dem Beenden verschiedener Routen kurze Alternativszenarien. Wer häufiger Otome-Visual-Novels liest, kennt wahrscheinlich das Problem, dass einige der besonders spannenden (oder gutaussehenden) Charaktere gar keine Love Interests sind. Doch hier muss das nicht zwingend mit gebrochenen Herzen enden. Vier der Nebencharaktere erhalten kurze, entscheidungsfreie Routen ohne viel Drama.
Die kurzen Routen sind alle sehr flauschig und auf die romantischen Entwicklungen fokussiert, auch wenn eine der Routen Shanao sogar noch einen alternativen Weg aufzeigt. (Wem das nicht ausreicht, kürzlich ist mit Birushana: Winds of Fate eine Fortsetzung/Fandisc auf Englisch erschienen, die neben Epilogen auch ausführlichere Routen für die vier Charaktere bietet.) Das ist eine sehr schöne Lösung und Tadanobu ist toll.
Noritsune Taira
Heike-Lord und in Shanaos Alter. Meine erste Route und eine gute Einführung in den Konflikt zwischen Heike und Genji.
Die beiden stehen auf unterschiedlichen Seiten und gelten beide als fähige Samurai. Aufgrund der Altersnähe sieht Noritsune Shanao als Rivalen an und möchte sich mit ihr messen. Er ist stark auf sein Ziel fokussiert, macht aber auch eine deutliche Charakterentwicklung durch.
Ich mag die Rivalendynamik der beiden. Noritsune und Shanao komplimentieren sich sehr gut und auch die romantischen Entwicklungen kommen nicht zu kurz. Wahrscheinlich ist das meine liebste Route. Selbst mit all den Kämpfen fühlt sie sich an wie eine flauschige Decke und ein heißer Tee neben der Spielekonsole auf dem Sofa.
Benkei Musashibo
Den kannte ich sogar schon. Ein kampferprobter Mönch, der sichtbar älter ist als Shanao.
Benkei ist vor allem dafür bekannt, Kriegern die Waffen abzunehmen. In Birushana streift er dafür des Nachts durch Kyoto und stellt sich den Heike-Kriegern entgegen. Benkei wird allerdings auch von Shanaos Namen angezogen und möchte sich fortan auf ihre Seite stellen.
Er ist sehr hingebungsvoll, Shanao loyal untergeben und kann in Kämpfen sehr viel einstecken. Seine Route enthält ein paar sehr schöne Momente, im Vergleich mit den anderen Routen liegt der Fokus manchmal allerdings etwas zu stark auf anderen Charakteren. Über alle Routen hinweg bietet er auch sehr amüsante Momente im Zusammenspiel mit Shungen und einigen der Nebencharaktere.
Der Altersunterschied zwischen den beiden ist immer wieder spürbar, funktioniert gleichzeitig aber in Kombination mit den Hintergründen der beiden und verschiedenen Charaktereigenschaften. Gerade auch in Bezug darauf, wie Shanao ihre eigenen Empfindungen interpretiert.
Shungen
Der klassische Kindheitsfreund. Nicht ihr erster Vasall.
Die beiden sind gemeinsam aufgewachsen, entsprechend kennt Shungen Shanaos Geheimnis. Wo Shanao mit der Rolle als Genji-Erbe hadert, stimmen die Erwartungen, die auf ihm liegen, mit seinen Zielen überein. Er wächst als Sohn eines Vasalls von Shanaos Vater auf und die beiden sehen sich zwar nicht als Lord und Untergebener an, aber Shungen will sie dennoch unterstützen und sie bedeutet ihm viel.
Die Beziehung zwischen den beiden entwickelt sich zwar kaum ungewöhnlich, die Route bietet daneben aber auch spannende Entwicklungen. Außerdem wird die Basis einer besonders engen Freundschaft zwischen den beiden glaubwürdig dargestellt.
Yoritomo Minamoto
Shanaos deutlich älterer Halbbruder.
Yoritomo zeigt seine Gefühle kaum offen. Zumeist wirkt er sehr kalt und sein jüngerer Bruder scheint ihn kaum zu interessieren. Gleichzeitig ist er aber auch derjenige, der seinen Vater und seine Brüder überlebt hat und ins Exil geschickt wurde.
Shanao dagegen? Sie ist ohne ihre Familie aufgewachsen und sehnt sich spürbar nach einer Verbindung. Es ist jedes Mal wieder herzzerreißend. Was es umso schöner macht, wenn sie endlich doch eine Verbindung knüpfen kann.
Der Altersunterschied wird allerdings weniger deutlich thematisiert als bei Benkei.
Tomomori Taira
Besonders fähiger Heike-General, der allerdings von der Welt und dem Geschehen etwas losgelöst wirkt. Leicht gelangweilt, bis etwas seine Aufmerksamkeit auf sich zieht.
Wie beispielsweise Shanao. Dann kann er regelrecht besessen werden, auf deutlich weniger harmlose Weise wie Noritsune. Als unheimlicher Gegenspieler super.
Auch als Love Interest hat Shanao erst einmal aus guten Gründen Angst vor ihm. Das ändert sich im Verlauf aber sehr behutsam.
Dass Tomomori Shanao leiden sehen möchte, könnte allerdings ein wenig fragwürdig wirken. Aber für den Kontext einer Liebesgeschichte funktioniert Tomomoris Entwicklung gut. Zumal nicht einfach alles sofort entschuldigt wird.
Technik
Die Vorspulfunktion in Birushana: Rising Flower of Genpei ist sehr langsam, aber dafür kann ich bei gelesenen Texten zur nächsten Entscheidung, dem Kapitelende oder dem nächsten ungelesenen Text springen. Einzelne Szenen, die sich in mehreren Routen gleichen, kann ich dadurch auch komplett überspringen.
Die englische Übersetzung ist weitgehend fehlerfrei, kämpft allerdings manchmal mit den Pronomen. Meistens in Bezug auf Shanao, was verständlich ist, da die Pronomen für sie stark kontextabhängig sind. Hin und wieder betrifft das jedoch auch die anderen Charaktere. Daneben fallen aber kaum Fehler außer fehlende Punkte am Satzende auf.
Birushana bietet auch einen (ausschaltbaren) kleinen, ausdrucksstarken Charaktersprite von Shanao neben der Textbox, darüber hinaus ist Shanao aber auch häufiger oben im Bild zu sehen, wenn es zur Situation passt.
Charaktersprites bewegen nicht nur die Münder beim Sprechen, sondern bewegen sich auch eifrig über den Bildschirm. So werden Kampfszenen sehr expressiv dargestellt, begleitet von Schlitz- und Soundeffekten. Besonders mag ich aber auch, dass Charaktere auch Sprites aus der Rückansicht haben, die in unterschiedlichsten Situationen passend eingesetzt werden. Besonders schön dann, wenn zwei Charaktere Rücken an Rücken stehen. Da macht die visuelle Gestaltung, die auch viele hübsche CGIs bietet, besonders viel Spaß.
Zudem gibt es ein Wörterbuch, das kurze Kontexte zu verschiedenen Begriffen gibt. Häufig sind es Namen, bei denen beispielsweise Verwandtschaften aufgezählt werden oder für die Handlung relevante Ereignisse. Auch verschiedene historische Ereignisse werden zusammengefasst. Hilfreich ist das Wörterbuch aber auch dann, wenn Begriffe nicht übersetzt, sondern aus dem Japanischen übernommen werden. Dabei werden die Begriffe oft auch beim erneuten Auftauchen markiert, um schnell eine Erklärung zu öffnen, statt das Wörterbuch im Menü zu durchsuchen. Allerdings sind darunter auch einzelne Begriffe wie orphan, die wie erwartet erklärt werden, was in der Form also überflüssig ist. Andere Begriffe unterscheiden sich zwischen Dialog und Wörterbuch.
Fazit
Die Otome-Visual-Novel Birushana: Rising Flower of Genpei führt in historische japanische Ereignisse und verbindet dabei Genpei-Krieg und Fiktion gekonnt miteinander. Shanao ist eine unterhaltsame Protagonistin, bei der verschiedenste Facetten zum Vorschein kommen. Die Love Interests sind abwechslungsreich und überzeugen im Zusammenspiel mit Shanao. Besonders stark ist auch die Darstellung der Kampfhandlungen, die mithilfe von Text, mobiler Spriteplatzierung und Sounddesign eindrücklich ist. Die kurzen alternativen Enden mit Nebencharakteren sind ein wunderbarer Bonus. Die Pronomen stimmen manchmal nicht, aber im Großen und Ganzen stört das kaum.
Nintendo-Switch-Spiel auf Nintendo Switch 2 gespielt.