Manchmal verbringe ich eine kleine Auszeit auf einem Bauernhof. Diesmal hat es mich in das kleine japanische Dörflein Kagatsu verschlagen. Alles ist sehr idyllisch, nur die Dorfregeln machen mich ein wenig misstrauisch. Insbesondere die, nach der ich in der Nacht nicht unterwegs sein darf. Denn in Village in the Shade treffen auch Farming und Horror aufeinander.
Strenge Dorfregeln
Nach der Charaktererstellung beginnt Village in the Shade gleich wenig heimelig. Ich bin bei einen blutigen Vorfall direkt dabei. Erst danach beginnt meine Zeit auf dem Hof als Kind ohne Erinnerungen. Dorfvorsteherin Rin nennt mir eine Reihe von Regeln und gibt mir sehr deutlich zu verstehen, dass ich mich an diese zu halten habe.
Nun bin ich sehr an der Farmarbeit interessiert, also kann ich mich auch ein paar Regeln halten. Ein paar Nutzpflanzen anpflanzen, mich mit den anderen Leuten im Dorf anfreunden. Allerdings zeigen die mir die kalte Schulter.
Na gut, dann muss ich mir den Platz in der Gemeinschaft wohl erst einmal erarbeiten. Während ich mich an die Regeln halte. Selbst wenn Rin von mir ein Opfer verlangt, das ich nur ungern gebe.
Doch des Nachts höre ich Geräusche von draußen. Die Lampe in meiner heruntergekommenen Hütte flackert. Und wenn dann auch noch heftig an die Tür gehämmert wird …
Nach 11 Uhr abends darf ich die Hütte nicht verlassen. Eine der Regeln. Ich möchte sie eigentlich nicht brechen. Aber ich habe Angst. Und etwas zieht mich nach draußen.
… und das ist erst die erste Dorfregel, die ich breche.
Dorfgeheimnisse
Kagatsu ist geprägt von diesen Regeln. Ich darf nachts nicht nach draußen. Ich muss für das Dorf kooperieren. Nicht mit Fremden reden oder das Dorf verlassen. Das gilt natürlich auch für die anderen und Rin achtet auf die Einhaltung der Regeln.
Nach meinem ersten Regelbruch muss ich Aufträge für die anderen erledigen, ob die oder ich wollen oder nicht. Zwar ist das im Grunde ein Tutorial für Tätigkeiten, die über das bloße Anpflanzen auf dem Hof hinausgehen. Wie die Mine, das Jagen und Pfeifen oder die Möglichkeit, Werkzeuge zu verbessern. Angelköder, die hier ins Wasser geworfen und nicht an der Angel befestigt werden. Aber jede einzelne Aufgabe hält mich nicht lange auf und hinterher weiß ich auch, wenn ich etwas länger nicht getan habe, wie ich es hier mache.
Freilich bin ich nicht die einzige Person, die hin und wieder Regeln bricht. Tatsächlich kommt es immer wieder zu Reibereien im Dorf. Insbesondere zwischen den Generationen. Die Erwachsenen scheinen mehr zu wissen über die Geheimnisse, die sich unter der idyllischen Fassade von Kagatsu verbergen, aber sie erzählen den Kindern und Jugendlichen nichts davon. Oder den Fremden.
Aufträge erledigen
Tagsüber ist Village in the Shade weitgehend wie eine klassische Farmingsimulation aufgebaut. Ich habe meine Farm, auf der ich jahreszeitabhängige Pflanzen anbaue und Tiere in verschiedenen Ställen unterbringe. Ich kann viel dekorieren und mein Haus verbessern. Daneben erhalte ich auch immer wieder Aufgaben.
Auf dem Anschlagbrett stehen neben den Regeln jede Woche drei verschiedene Lieferaufträge, die ich gegen ein Entgelt erledigen kann. Daneben erhalte ich manchmal im direkten Gespräch Aufträge, für die ich ebenfalls eine Woche Zeit habe. Gerade zu Spielbeginn ist das erhaltene Geld viel wert, es lohnt sich also, diese Aufträge zu erledigen.
Daneben gibt es aber auch handlungsbezogene Aufträge, die sich oft auch bis in die Nacht erstrecken. In meinem Vorhaben, die Geheimnisse von Kagatsu zu ergründen, breche ich dabei immer mehr Regeln. Werde aber auch dafür bestraft. Und lasse mir vorwerfen, ich würde blind erledigen, was immer andere von mir verlangen. Dass ich meine Freiheit aufgegeben habe.
Einerseits gehört es in einer Gemeinschaft dazu, auch mal auf Freiheiten zu verzichten. Allerdings stellt sich in der Dorfgemeinschaft von Kagatsu die Frage, wofür wie viel aufgegeben wird. Und warum. Welchen Preis zahlen alle für die fragile Dorfidylle?
Nächtliche Ausflüge
Ein Dorf kann viel verheimlichen. Die unheimlichen Geschehnisse bei Nacht sind da nur die oberste Schicht dessen, was Kagatsu verbirgt.
Tagsüber fühlt sich Kagatsu zumeist schon sehr wie ein aus der Zeit gefallenes japanisches Bergdorf an. Nicht nur optisch, sondern auch durch die verschiedenen Feiertage wie das Festival im Sommer oder Soba zu Neujahr. Im Jagdgebiet findet sich ein Bambuswäldchen.
Die Nächte tauchen tief in die japanische Geisterwelt ein. Verschiedene Geisterwesen tauchen auf, tummeln sich im Dorf und der Umgebung. Viele verfolgen mich und werden zur Gefahr.
Nicht in jeder Nacht werde ich geweckt. Aber wenn, dann ist ein Klopfen an der Tür noch das harmloseste Warnzeichen. Sounddesign von Hämmergeräuschen, flackernden Deckenlampen und Herzklopfen sowie gezielte Controllervibrationen tragen großartig zur Gruselatmosphäre bei.
Innerhalb des Dorfes tauchen unterschiedliche Bossgegner auf. Kämpfe gegen sie sind optional, belohnen aber mit Vogelscheuchen und anderen Kleinigkeiten. Dabei nutze ich in der Regel meine Farmutensilien.
Stattdessen kann ich mich aber auch zwischen den Geistern hindurchschlängeln, während ich durch das schlafende Dorf manövriere. Das ist anfangs stressig, wird mit der Zeit aber zur Routine.
Geht mir meine eigene Energie aus (zu Beginn habe ich drei Herzen), verliere ich das Bewusstsein. Die Nacht geht damit zu Ende und ich stehe am nächsten Morgen mit einem Viertel Herz auf. Um den Inhalt meiner Tasche oder Geldbörse muss ich mir keinerlei Sorgen machen. Story-Bosskämpfe kann ich bei einem Scheitern sofort erneut versuchen.
Nachts finden sich auf dem Boden nicht nur die üblichen wilden Pflanzen, sondern auch Magatama, mit denen ich an einem kleinen Schrein neue Verarbeitungsstationen, Zäune, dekorative Wege und vereinzelte Fähigkeitenverbesserungen freischalte.
Hin und wieder werden die Gruselaspekte in Village of the Shade auch etwas blutig und grostekt, aber selten allzu eklig. Zu Spielbeginn lässt sich auch ein Modus ohne Gruselelemente einstellen, allerdings beruht die Geschichte auf diesen.
Farmarbeit
Die klassische Farmarbeit wird durch zwei zusätzliche Arten, den Boden zu bestellen, erweitert. Verwende ich die Hacke zweimal, häufe ich Erde zu einem Hügel auf. Mit einem anderen Gartengerät erschaffe ich nasse Pflanzfelder für Wasabi und Reis.
Die entsprechenden englischen Begriffe waren mir nicht geläufig, allerdings ist das Schlimmste, was passieren kann, dass Pflanzen etwas länger brauchen, ehe sie erntereif sind. Auf komplett falschem Boden kann ich sie nicht versehentlich anpflanzen.
Durch die Kameraperspektive ist das Anvisieren eines spezifischen Feldes etwas schwieriger, zumal es keine dauerhafte Markierung für das Feld direkt vor der Figur gibt. Mit dem Seitschritt lässt sich das etwas ausgleichen, gleichzeitig bewege ich mich damit aber auch langsamer.
Richtig zu interagieren, funktioniert auch bei den Harzsammlern nicht ganz reibungslos. Bäume kann ich schütteln, was häufig dazu führt, dass meine Interaktion kein Einsammeln, sondern ein Schütteln ist, wenn ich mich einem Baum nähere.
Beim Spielen mit Fokus auf die rund 35-stündige Story bietet die Farm deutlich mehr Platz als notwendig. Welche Samen ich einpflanze (und wie viele), entscheide ich weitgehend frei. Ähnlich sieht es aus bei Tierhaltung, Jagd und Angeln.
Einzig in der Mine werden gewisse Fortschritte erwartet, da ich für die Handlung einzelne Werkzeuge verbessern muss. Ausflüge in die Mine benötigen wenig Vorbereitung. Ein paar Wildfrüchte oder simple zubereitete Gerichte zur Erholung der Ausdauer reichen zumeist aus, um den nächsten Abschnitt zu erreichen. Gegner beachten mich anfangs kaum und lassen sich mit der Spitzhacke problemlos entfernen.
Wie viel Geld nötig ist, hängt von den eigenen Ansprüchen ab. Zwar gehen die Werkzeugverbesserungen ein wenig ins Geld, doch selbst Hausrenovierungen sind optional. Mein Geld habe ich vorwiegend in Outfits und Accessoires gesteckt.
Gespeichert wird zum Tagesabschluss. Durch die nächtlichen Ereignisse kann es daher manchmal ein wenig länger dauern, ehe das Spiel Fortschritte speichert.
Dorfgemeinschaft
Village in the Shade lebt neben der Atmosphäre vor allem von den Charakteren und den Dorfmysterien. Von bestehenden Charakterdynamiken und schwelenden Konflikten. Dem Wechselspiel mit den Regeln, die es zu verstehen gilt, obwohl niemand sie erklären möchte.
Die einen sind mir gegenüber zurückhaltender als die anderen. Sie gehen mit den Regeln unterschiedlich um und sind auf eigene Weise von ihnen betroffen. Von dem, was sich in den Schatten verbirgt.
Mit manchen wurde ich etwas langsamer warm, aber das beruht auf Gegenseitigkeit.
Mit allen von ihnen kann ich Freundschaften aufbauen, sowohl durch normale Gespräche als auch durch Geschenke. Vorlieben sind dabei im Menü sofort sichtbar, auch wenn ich ofrt erst lernen muss, wie ich bestimmte Gerichte zubereite, vom Erlangen der Zutaten einmal abgesehen. in Freundschaftsevents erzählen die Leute mir mehr über sich, über ihr Leben im Dorf, ihre Beweggründe. Kann ich ein solches Event ansehen, taucht ein Icon auf der Karte auf inklusive Anzeige, ob ich es sofort sehen kann oder auf die richtige Tageszeit warten muss. Auch, wo die Charaktere sich gerade aufhalten, sehe ich auf der Karte jederzeit.
Selbiges gilt auch für Storyereignisse, sodass es nicht schlimm ist, sollte ich abweichende Treffpunkte nach der harten Farmarbeit einmal vergessen. Viele Ereignisse löse ich aber auch automatisch aus, wenn ich morgens aufstehe und jemand an die Tür klopft. Oder auf der Wegkreuzung zwischen Farm und Dorf, die ich betrete, sobald ich die Farm verlasse.
Fazit
Village in the Shade verbindet die klassische Farmsimulation auf solide Weise mit atmosphärischen Horrorelementen. Der Farmalltag zwischen Anbau, Tierhaltung, Minenbesuchen, Angeln, Sammeln und Jagd bietet viele Freiheiten und ein paar interessante Erweiterungen des gewohnten Gameplays. Doch die besonderen Stärken liegen in der sorgfältig gestalteten Dorfgemeinschaft, die Geheimnisse zu verbergen versucht und doch von inneren Konflikten geprägt ist. In der stückweisen Ergründung des Verborgenen und der überzeugenden Darstellung eines abgelegenen japanischen Dorfes mit seinen Traditionen und verschiedensten Geisterwesen. Die Farmarbeit ist dabei manchmal eher unwichtig, doch bei den spannenden Ereignissen stört mich das nicht.
Herzlichen Dank an NIS America für die Bereitstellung des Testmusters. Tage und Nächte in Kagatsu verbracht auf Nintendo Switch 2.