Nachdem Donkey Kong binnen kurzer Zeit unter Rares Führung sechs 2D Jump & Runs angesammelt hat, ist es um die Affenbande erst einmal deutlich ruhiger geworden. Auch sonst hat Nintendo das Genre nur noch spärlich bedient. Auf der Wii kam es aber zu einer Renaissance der Sidescroller aus dem Hause Nintendo und mit den texanischen Retro Studios hat auch Donkey Kong Country eine neue Heimat gefunden. Donkey Kong Country Returns hat sich zwar von den Kremlings und King K. Rool vorerst verabschiedet, steht aber sonst erkennbar in der Tradition der Rare-Klassiker.
Die Nahrungszufuhr von Donkey Kong und seinen Freunden ist abermals in akuter Gefahr, denn die Tikis haben Donkeys und Diddys Bananenvorrat geplündert und haben sich sogar in Donkey Kongs Baumhaus vorgewagt. Dass das keine gute Idee war, bekommen sie umgehend zu spüren. Nach einem ersten Schlagabtausch in Donkeys Baumhaus machen sich die beiden Affen umgehend auf den Weg, ihren wertvollen Bananenvorrat zurückzuerlangen.
Spielerisch ist bei Donkey Kong Country Returns auf den ersten Blick so ziemlich alles beim Alten geblieben. Donkey Kong kann laufen, springen, greifen, auf den Boden Trommeln und mit seiner Rolle Gegner beseitigen. Diddy Kongs Rolle ist allerdings ein wenig anders als im 1994er Klassiker, denn in Donkey Kong Country Returns kann man nicht mehr zwischen den beiden Affen wechseln, sondern spielt immer Donkey Kong. Hat man Diddy mit im Gepäck – der kleine Freund verbirgt sich wie gehabt in DK-Fässern – kann man aber nicht nur einen zusätzlichen Treffer aushalten, sondern zudem auf zwei neue Fähigkeiten zugreifen.
Im normalen Spieldurchlauf ist vermutlich die Raketenfassfähigkeit von Diddy Kong die wertvollere, diese erlaubt es, Donkey Kong nämlich, ein Stück länger in der Luft zu bleiben und noch einmal einen kleinen Schub nach oben zu erlangen. Die zweite Fähigkeit ist hingegen essenziell für den Time Attack, der in Donkey Kong Country Returns mit besonders viel Liebe zum Detail designt wurde. Wenn man nämlich mit Diddy Kong die Fassrolle ausführt, dann macht Donkey Kong nicht nur eine einfache Rolle, sondern rollt, solange man die Wii-Remote schüttelt, respektive in der 3DS- und Switch-Version den entsprechenden Knopf drückt, ohne Unterbrechung in hoher Geschwindigkeit geradeaus. Dieser neue Move nimmt Donkey Kong jegliche Trägheit und kann zu einigen ziemlich waghalsigen Manövern einladen.
Das Spielgefühl von Donkey Kong Country Returns ist, jedenfalls in meinen Augen, bedeutend besser und intensiver als das der SNES-Klassiker, doch die entscheidende Qualität von Donkey Kongs Wii-Abenteuer ist das Leveldesign. Sowohl in Sachen Präsentation als auch Spieldesign ist das Leveldesign nämlich meisterhaft. Die verschiedenen Level des Spiels sind hinsichtlich der Weltenprogression genau durchgeplant und erzählen optisch eine durchlaufende Geschichte, die die Level aneinanderfügt.
Viel entscheidender ist aber das minutiös durchdachte Ineinandergreifen der verschiedenen Designelemente, das alle drei Spielarten, die Donkey Kong Country Returns bietet, perfekt unterstützt. Wer das Spiel einfach nur durchspielen möchte, findet zahlreiche interaktive Levelelemente, die für enorm viel Abwechslung und immer neue Interaktionsformen sorgen. Die Gegner dienen selbst als schwieriger zu treffenden Plattformen und die Endgegner stellen eine echte Herausforderung dar. Wem das reine Erreichen des Levelendes nicht reicht, dem bieten die Level zahlreiche Geheimräume und versteckte Puzzle-Teile zu finden. Diese Sammelgegenstände sind auch kein reiner Selbstzweck, sondern schalten zusätzliche, besonders schwierige Level frei, die auch Jump & Run-Profis noch auf die Probe stellen.
Schließlich bietet das Spiel noch einen Time Attack Modus, in dem man für jedes Level eine Bestzeit aufstellen und entsprechend der erreichten Zeit eine Medaille verdienen kann. Die Goldmedaille (oder gar die geheime glänzende Goldmedaille) zu erzielen ist ganz außergewöhnlich knifflig, schnell wird man aber feststellen, wie haarfein die Level designt sind, um einen perfekten Durchlauf zu ermöglichen, ohne anzuhalten. Unzählige Abkürzungen und unscheinbar aufeinander abgestimmte getimte Levelelemente ermöglichen einen Spielfluss, den man dem Spiel, wenn man sich mühevoll durch knifflige Sprungsequenzen kämpft, nie zutrauen würde. Durch eine geschickte Verzahnung der Designelemente werden die verschiedenen Leistungsniveaus optimal abgeholt und eine einmalige Spielerfahrung im Time Attack-Modus geschaffen.
Optisch ist Donkey Kong Country Returns eindeutig das detailreichste 2D Jump & Run für die Wii und kann mit einer abwechslungsreichen, farbenfrohen Optik begeistern. Fans der klassischen Donkey Kong Country-Spiele mögen unter Umständen den etwas rauen, düsteren Ton der SNES-Klassiker vermissen, doch kann der Stil von Donkey Kong Country Returns für sich genommen fraglos überzeugen. Auf dem Nintendo 3DS muss man leider auf die flüssigen 60 Bilder in der Sekunde der Wii verzichten, im Gegenzug kann das Spiel aber mit einem hübschen 3D-Effekt und ohne Bewegungssteuerung gespielt werden. Zusätzlich kommt die Nintendo 3DS-Version mit einer Hand voll zusätzlichen Levels daher, die von Monster statt Retro Studios designt wurden und nicht ganz mit den Levels des Hauptspiels mithalten können, aber dennoch ein willkommener Bonus sind. Diese Zusatzlevel sind auch in der Nintendo Switch-Version enthalten – der 3D-Effekt hingegen mangels 3D-Bildschirm nicht. Die Musik ist grundsätzlich stimmungsvoll und greift bekannte Themen aus der Serien-Historie auf, bietet aber keine herausstechenden neuen Kompositionen.
Donkey Kong Country Returns ist ein großartiges 2D Jump & Run für alle Spieltypen außer Neueinsteiger im Genre. Das durchdachte Leveldesign und die rundum verbesserte Spielmechanik im Vergleich zu den SNES-Spielen machen das Spiel zu einer exzellenten Wahl. Einzig die Frage nach der besten Version des Spiels ist schwierig zu beantworten. Die beste Framerate bietet die Wii-Version, aber die anderen beiden Versionen haben zusätzliche Level und eine etwas angenehmere Button-Steuerung. Im Endeffekt kann man aber mit keiner der Versionen etwas falsch machen.
Getestet auf Wii und Nintendo 3DS.